En son 6 yıl önce Smush Parker’lı Jumaine Jones’lu vasat Lakers kadrosu 6 maç üst üste kaybetmişti. Los Angeles temsilcinin play-off lara kalamadığı en son sene ise 2005 idi. Son 10 maçında yalnızca 3 galibiyet alabilen Lakers, 15-21 lik yerlerde sürünen derecesiyle Batı Konferansı’nda 8. Sırada bulunan Portland Trail Blazers’dan (20-16) 5 maç geride ve 11. Sırada. Henüz normal sezonun yarısına gelmemiş olsak da ligin kağıt üstündeki belki de en iyi kadroya sahip takımı, gerek takım savunmasında yaşadığı sıkıntılar, gerek takıma yeni katılan oyuncularla oluşturulamayan harmoni gibi sebeplerden ötürü play-off yarışına havlu atabilecek duruma kadar düştü. Son dönemde Pau Gasol, Dwight Howard hatta pivot pozisyonundaki yedek isim Jordan Hill’in dahi sakatlıklarla boğuşması yüzünden, draftta 2. turda son sıradan seçilen Robert Sacre ilk 5 çıkmaya başladı. Power forward pozisyonunda ise genç ve deneyimsiz Earl Clark’ın eline bakmak durumunda kaldılar. Takım zaten rayından çıkmıştı şimdi bir de bu uzun oyuncu sıkıntısı sorunların üzerine tuz biber ekmiş oldu. Çok değil 2-3 hafta öncesinde şut isabeti yüzde 50 ye çok yakın olan, batmakta olan geminin kaptanı Kobe Bryant da son 3 maçta yüzde 40 şut isabetini geçemedi, artık takıma zarar vermeye başladı. (Son maçta Thunder karşısında 8/23 , bir önceki Spurs maçında 10/24 ve ondan önceki Rockets yenilgisinde 8/22) Yine 12 Ocak’a kadar maç başına 30.1 sayıyı %47.2 şut isabetiyle atmasına karşın, Kobe Bryant’ın potayı zorlamaktan ziyade takım arkadaşlarını oyuna dahil ederek takımı bu düşüşten çıkarması daha doğru olacaktır.
Lakers üst üste 6. maçını kaybederken
Takımın esas sıkıntısı savunmada, zira bir şekilde hücumda sayı buluyorlar; maç başına buldukları 103.1 sayı bunu gösteriyor. Ancak izin verdikleri 102.1 sayı onların başını ağrıtıyor. Son 6 maçlık yenilgi serisine baktığımızda 76ers, Clippers, Nuggets, Rockets, Spurs ve Thunder’ın yıldız oyuncuları sırasıyla Jrue Holiday, Chris Paul, Ty Lawson, James Harden, Tony Parker ve Kevin Durant, Lakers’a karşı sayı ortalamalarının oldukça üstünde skor buldular. Bu bağlamda şunu kolayca diyebiliriz ki; birebir savunma ve takım savunması bu takımın aşil tendonu. Play-offlara kalmak istiyorlarsa, mutlaka ama mutlaka savunmada daha gayretli olmalılar ve kendilerini bu konuda geliştirmeliler.
