Geçtiğimiz Cuma gecesi San Antonio’nun Memphis Grizzlers’a elenmesinden sonra Play-Off eşleşmeleri netlik kazandı. Aslında Memphis’in Spurs’u elemesi beklenmese de zorlaması düşünülüyordu. Hatta benim ve basında bu işten anlayan birçok insanın da görüşü en zorlu alt sıra takımının Memphis olacağı görüşündeydi ve böyle de oldu. Memphis’in en büyük avantajı bu eşleşmede Marc Gasol’un dominant oyunu ve Zach Randolph’un çok ekstra katkılarıydı. Spurs tarafında ise bu oyunculara karşılık Duncan’ın artık kariyerinde sonlara gelmiş olmanın da verdiği yorgunlukla genç ve aç oyunculara direnememesi ve Tony Parker’ın etkisiz oyunu vardı. Buna karşılık Dünya Şampiyonaları’ndaki davranışlarından ve klasik Arjantin takımı tavırlarından dolayı çok sempati duymadığım Manu Ginobili’nin şartları zorlayan mükemmel mücadelesi. Aslında bu seride fark yaratan 4 oyuncu sayarsam bunlar Spurs’ten sadece Manu ve Grizzlers’tan Tony Allen, Marc Gasol ve Zach Randolph. Bunların içinde de en çok öne çıkan isim bence seriyi Memphis’e getiren Zach Randolph. Özellikle son maçta attığı kritik son periyot sayıları şut stili pek beğenilmese de Zach’i serinin kahramanı haline getirdi. Tony Allen’ın da yaptığı savunma ve hücum katkısı seriyi getiren en önemli unsurlar oldu. Sonuçta da Memphis’i Oklohama City’nin rakibi yaptı. Batı da bu seri çok farklı iki takımı karşı karşıya getirecek aslında. Oklohama City çok hızlı oynayan Rusell Westbrook ve Durant ile rakiplerini ezen bir takım görüntüsünde ve ilk turda da Denver’ı neredeyse süpürmüş bir takım. Memphis ise pota altında daha güçlü olmayı hedefleyen hızlı hücum oyununu çok sevmeyen bir takım. Bence bu mücadelede kendi oyunu karşı takıma kabul ettiren seriyi kazanacaktır. Oklohama’nın en büyük avantajı Durant ve Westbrook’a sahip olmasıyken, Memphis’in avantajı savunma sertliği ve pota altının güçlü olması. Bu seri hakkında tahmin yapmam zor olsa da serinin 4–2 Oklohama City lehine biteceğini düşünüyorum. Bunun dışında diğer bir batı yarı finali eşleşmesi ise Lakers ve Dallas. Bu seri de ilk turu 4–2 ile geçen iki takımın mücadelesi ile geçecek. Bu takımlardan biri sezonu ikinci diğeri ise üçüncü bitiren takımlar. Bu takımların mücadelesinin denk geçeceğini düşünmekle beraber yine çelişki yaşıyorum sonuç konusunda. Lakers Hornets serisini sonlara doğru topladı ve Kobe önderliğinde yine batı yarı finaline çıktı. Diğer tarafta ise Portland karşısında iki maç kaybeden ama seride çok da zorlanmayan Nowitzki önderliğinde bir Dallas vardı. Tecrübe olarak Dallas kadrosu daha Play-Off tecrübeli gibi görünse de karşısında da tek başına bir dev Kobe Bryant var. Bu seri de beklenmeyen bir durum gibi algılanabilir ama Dallas’ın ilk defa böyle bir Lakers eşleşmesini zor da olsa geçeceğini düşünüyorum. Kobe ne kadar dominant olsa da Dallas’a direnemeyebilir.
Batıdan doğuya dönecek olursak, doğuda tahminlerimde beni yanıltan tek takım Orlando Magic ve çok düşük şut yüzdeleri oldu. Orlando Magic, Atlanta Hawks’a 4–2 kaybederek bu sezonun biraz erken sonlandırdı. Atlanta doğu yarı finalinde sezonun en çok kazananı Chicago ile eşleşti. Bence bu seride Chicago Atlanta gibi monoton ve sıkıcı oynayan bir takıma karşı galibiyeti elde ederken çok zorlanmayacaktır. Derrick Rose’un dominant oyunu Boozer’ın ve Deng’in skor katkısına ek olarak Noah’ın savunma katkısı takım olma yolunda ilerleme kaydeden Chicago’ya seriyi getirecektir. Diğer eşleşmede ise Boston ve Miami bize erken bir konferans finali izleteceğe benziyor. Bu bağlamda iki takımda tam anlamıyla yıldızlarıyla öne çıkıp yıldız savaşlarına neden olacağa benziyor. Boston beklenmedik şekilde New York’u tam anlamıyla süpürdü ve buna karşılık Miami, Philedelphia’ya 1 maç vererek çok zorlanmadan üst tura adını yazdırdı. Bu eşleşmede de bence tahmin yapmak çok zor ama bana göre bu eşleşmede ilk beşi güçlü olan takım bütünüyle değerlendirirsek Boston Celtics, fakat kenardan daha çok destek alacak takım olarak Heat göze çarpıyor. Ayrıca bir tarafta iki süperstar James ve Wade varken karşıda, süperstarlara yakın ama bütünüyle Play-Off oyuncuları olan Ray Allen, Pierce, Garnett ve Rondo var. Eğer bu seri boyunca Rondo performans ortaya koyar ve fark yaratabilirse Boston avantajlı duruma geçer aksi takdir de ise Miami daha avantajlı olacaktır. Ama Boston’un diğer bir avantajı da süperstarlara karşı özel bir motivasyonla oynayacak olmalarıdır. Bu nedenle sonuç olarak seri sonucu tahmin etmek çok zor olsa da ben Lebron ve Wade’e karşı Celtics’i çok az da olsa avantajlı görüyorum. Bu nedenle bu serinin 7 maça gidip Boston’un kazanacağını düşünüyorum. Sonuçta benim öngörü ve önsezilerime göre konferans finalleri Dallas- Oklohama City ve Celtics-Bulls olur diye düşünüyorum. Belki burada Heat ve Lakers, Celtics ve Dallas ile yer değiştirebilir ama benim görüşüm Boston ve Dallas’ın serilerini alacakları yönünde. Görülüyor ki sonuçlarını tahmin etmekte zorlandığımız yarı final serileri, seyir zevki çok yüksek olan mücadelelere sahne olacak. Özelilikle basketbola ilgisi olan insanlara Celtics-Heat ve Lakers-Maverics serilerini izlemelerini tavsiye ediyorum.
