Amerika Birleşik Devletleri’nin en çok takip edilen spor organizasyonu olan Ulusal Futbol Ligi (NFL), her sene olduğu gibi geçen sene de amerikan futbolu severlere büyületici maçlar izlettirdi. Mucizelerin, hayal kırıklıklarının ve inanılmaz hareketlerin eksik olmadığı organizasyon, 7 Eylül tarihinde Türkiye saati ile perşembeyi cumaya bağlayan gece 3.20’de bu sene düzenlenecek Super Bowl’a ev sahipliği yapacak Atlanta Falcons, geçen sene ilk defa Super Bowl şampiyonu olan Philadelphia Eagles’a konuk olacak. Draft edilen yeni oyuncularla ve yıldız transferlerle daha da hareketlenen ligde bu sene neler olabileceğini, hangi oyuncuların yıldızını parlatabileceğini, her iki konferanstan şampiyonluk ihtimali yüksek takımlara değineceğim.
Şampiyonluk Adayları :
New England Patriots
New England Patriots, çoğu otoritere göre tüm zamanların en iyi amerikan futbolu takımlarından birisidir. 2001, 2003, 2004, 2014 ve özellikle 2016 yılındaki şampiyonluklarıyla ne kadar iyi bir takım olduklarını ispatlamışlardır. Kadrolarında geçen senenin MVP’si, en fazla mesafede pas yapmış, 2000 draftlarında 199. sıradan seçilmesine karşın şimdilerde G.O.A.T. denilen Tom Brady, Wide Receiver Julian Edermans, Tight End Rob Gronkowski ile dikkat çekiyorlar. Geçen sene Eagles’a kaptırdıkları kupayı bu sene geri almak istiyorlar.
Pittsburg Steelers
2016-17 sezonunun en iyi paslı hücum oyunlarını gerçekleştiren üçüncü takım olmuş Steelers, konferans yarı finallerinde Jaguars’a 45-42 yenilerek şampiyonluk hayallerine veda etmişti. Kadrosunda takımın yıldızı olan Wide Receiver Antonio Brown, Quarterback Ben Roethlisberger, Safety Sean Davis dikkat çekiyor. Offseason’daki hamlelerinin yetersizliğiyle, preseasondaki kötü performansıyla ve ligin en hızlı Running Back’lerinden Le’Veon Bell ile henüz sözleşme yenilememesi ile Steelers’ın hamleleri sıkça eleştiriliyor. Yine de hala konferansın en güçlü takımlarından birisi.
Jacksonville Jaguars
2017 yılının ofansif koşu oyunlarındaki en iyi takımı olan Jags, ligde ikinci senesini geçirecek Leonard Fournette ve geçen senenin en fazla top çalmış üçüncü oyuncusu A.J. Bouye ile parlıyor. Geçen sene draftlardan Fournette’yi kazanıp takım ve bireysel istatistiklerde mucizevi bir sezon geçirmelerine karşın konferans finallerinde Tom Brady’nin son çeyrekteki klasikleşmiş efsane dönüşüyle Minnesotta bileti ellerinden kayıp geçti. Offseasonda Wide Receiver Donte Moncrief ve Tight End Austin Seferian-Jenkins transferleriyle ve preseasondaki maç performanslarıyla bu sene oyunlarını daha da geliştirmiş gibi görünüyorlar.
Philadelphia Eagles
Eagles; geçen senenin en iyi oyuncusu seçilmiş Quarterback Carson Wentz, finallerde Wentz’in sakat olmasına rağmen onu hiç aratmayan performansıyla Nick Foles, Running Back Jay Ajayi ve Tight End Dallas Goedart gibi yıldız oyuncularının yanında rakiplerinin zayıf yönlerine göre hem pas hem de koşu oyunlarıyla inanılmaz taktik kapasiteye sahip bir takım. Fakat Brandon Graham, Alshon Jeffrey ve Carson Wentz gibi oyuncularının sakatlıkları rotasyonlarını azaltsa da preseasondaki performanslarıyla hala ligin en güçlü takımı konumundalar.
Los Angeles Rams
Los Angeles Rams, geçen sene hücum verimliliği en güçlü takımıydı ve kadrosunda Defensive Tackler Aaron Donald ve Running Back Todd Gurley gibi ligin en iyi on oyuncusundan üçünü barındırıyordu. Ancak bu offseason kimsenin beklemediği hamleler oldu. Takımın kilit oyuncularından Robert Quinn ve Sammy Watkins’in satılıp Patriots’tan Wide Receiver Brandin Cook’u alıp çok büyük bir kumar oynadılar. Bunların üzerine Aaron Donald’ın takım arkadaşlarının satılmasından dolayı takım kampına katılmamasıyla Rams çok büyük bir soru işaretiyle kaldı. Oynadıkları büyük kumarı kazanıp kazanmadıkları ilk hafta oynayacakları Oakland Raiders maçı ile netlik kazanacak.
Green Bay Packers
Packers, 2017-18 sezonunda konferansta on birinci olarak sezonun en hayal kırıklığı yaratan ekibi olmuştu. Bunun üzerine offseasonda stil benzerliğiyle Tom Brady’nin veliahtı olarak nitelendirilen Aaron Rodgers, Running Back Jamaal Williams’ın yanına Tight End Jimmy Graham transfer edilerek sezona şampiyonluk parolasıyla girdiler. Takımın yıldızlarından Jake Ryan çok kötü bir sakatlıkla cebelleşiyor olsa da preseason maçlarında Titans’a karşı atılmış 31, şampiyonluk favorilerinden Steelers’a 51 sayı atılmasıyla ne kadar iddialı olduklarını kanıtladılar. Eğer oyuncular üzerine düşeni yaparsa ve Rodgers daha büyük sorumluluklar alırsa şampiyonluk içten bile değil.
Oyuncu Ödülleri :
Most Valuable Player – Aaron Rodgers
Packers şampiyon olsa da olmasa da, seneler geçtikçe Rodgers oyununu daha da geliştiriyor ve takım için daha fazla sorumluluk alıyor. 2011 ve 2014 yılındaki gibi bu sene de MVP olup Peyton Manning ve Tom Brady gibi üç kere MVP ödülü kazanmış efsaneler arasına ismini yazdıracaktır.
Offensive Player of the Year – Antonio Brown
Geçen sene 1533 yard ve pozisyon başına 15.2 yard istatistikleriyle geçen senenin en iyi ikinci oyuncusu seçildi ve Madden NFL 19 oyun kapağı yıldızı oldu. Eğer bu oyun kapağının laneti Antonio Brown’u sarmazsa, bu sene daha iyi istatistikler elde edecektir.
Defensive Player of the Year – Myles Garrett
Geçen senenin bir numaralı draft edilmiş oyuncusu olan Garrett, çoğu insana göre bir numara seçilmesi yanlıştı ve yerine daha iyi oyuncular alınabilirdi. Ancak Garrett, 2017-18 sezonunda Cleveland’ın berbat sezonundaki tek cevheriydi. Quarterback’lere yaptığı yedi müdahale, 19 müdahalesi ve 12 yardım ettiği müdahaleyle Cleveland’ı savunan bir kumandandı. Bu sene Mayfield önderliğinde gelen çaylaklarda Cleveland iyi bir ivme yakalayacak, Garret bu motivasyonla rakiplerine zorlu anlar yaşatacaktır.
Offensive Rookie of the Year – Saquon Barkley
New York Giants, ligin en iyi tek el yakalayıcısı Odell Beckham Jr’ın dramatik sakatlığı ve Peyton’ın kardeşi Eli Manning’in geçirdiği kötü performans yüzünden berbat bir sezon geçirdi. Maç başına en çok pas denemesine kalkışan Manning’in 2017 Super Bowl’unda reklamlarda oynaması alay konusu olmuştu. New York Giants, bariz bir şekilde belli olan ofansif sorunu çözmek adına ikinci sıradan seçtiği Saquon Barkley ile preseason maçlarında çok iyi bir görüntü sergiledi. Bu ödül için Baker Mayfield da çok iddiali bir konumda olsa da, Barkley ödüle daha yakın isim gibi duruyor.
Defensive Rookie of the Year – Derwin James
James her ne kadar on üçüncü sıradan seçildiyse de, amerikan futbolu yazarları onu her zaman ilk on içinde yazdı. İlk maçında iki kere kendisi, bir kere asist olarak müdahale etmesi gerçekten çok yetenekli bir oyuncu olduğunu gösteriyor. Potansiyelini takımın savunmacıları Joet Bosa ve Melvin Ingram’ın tecrübeleriyle birleştirirse, beklenenin altında seçilmesi onu yılın en iyi çaylak savunmacısı yapacaktır.
Comeback Player of the Year – Odell Beckham Jr.
Beckham Jr; touchdown sevinçleri, Josh Normal ile yaşadığı maç içi sürtüşmeleri ve tek eliyle top yakaladığı inanılmaz pozisyonlarıyla ligin en ikonik oyuncularından birisidir. Geçen sezon ortasındaki dramatik sakatlığına kadar ligin en iyi on oyuncusundan birisi olarak gösteriliyordu. Antonio Brown’u anlatırken bahsettiğim oyun kapağı lanetine Odell Beckham Jr. çok önemli bir örnektir çünkü sakatlık geçirdiği sezon o da Madden NFL oyununun kapağında vardı. Sakatlık onu daha da hırslı yaptı ve Instagram fotoğrafları sadece spor salonundandı. Eskisinden daha güçlü, daha hızlı bir OBJ ile karşılaşacağımıza hiç şüphem yok.
Sezon öncesi takaslarla ve preseason maçlarıyla bizleri ekran başından ayırmayacak maçlar bekliyor. Umarız geçen sezonki Super Bowl’un aksine savunma oyunları daha başarılı, stratejik hamlelerin daha derin olduğu maçlar izleriz.
