Ülkesini doping cezalarından dolayı temsil edemeyen Rus sporcuların buz hokeyi dünya şampiyonu olması, FIFA Dünya Kupası’nda Fransızların şampiyonluğu gibi çeşitli olaylarla 2018; sporseverlere çok zevkli maçlar izlettirdi. Sporun hiçbir dalında heyecanın hız kesmediği bu yılda, bu senenin en önemli olayı 5 Şubat’ta sabaha karşı 5 sularında yaşandı. Minnesota’nın içinde bulunan U.S. Bank stadı, ev sahipliği yaptığı Super Bowl finali ile tarihte çok az şahit olunabilecek olayları bir arada izletti. Amerikan futbolu tarihinin en iyi oyuncusu olarak nitelendirilen Tom Brady’nin kaptanlığını yaptığı New England Patriots ile o seneye kadar hiç şampiyonluğu bulunmayan Philadelphia Eagles’ın oynadığı bu maç, tarihe geçecek ilklere şahit oldu. 
1 Ocak 2018’de NFL’de hangi takımların Playoff’a çıkıp şampiyon olmak için mücadele edeceği belirlenmişti. AFC’de kendi yakalarının lideri olan New England Patriots, Pittsburg Steelers, Jacksonville Jaguars ve Kansas City Chiefs; NFC’de kendi yakalarının lideri Philadelphia Eagles, Minnesota Vikings, Los Angeles Rams ve New Orleans Saints Playoff’lara katılmaya hak kazanmıştı. Wild Card olarak nitelendirilen ve liderler haricinde konferanslarda en iyi iki takım olarak Playoff’lara kalan takımlar AFC’de Tennessee Titans, Buffalo Bills; NFC’de Carolina Panthers ve Atlanta Falcons olmuştu. Playoff’lara başlamadan normal sezon bile bizleri rastlaması ilginç olayları yaşayacağımızı gösteriyordu. Cleveland Browns, normal sezon maçlarının hiçbirini kazanamayarak 1944 yılından beri normal sezonda hiç galibiyet alamamış dördüncü takım olmuştu. Otoriterlere göre 2018 Super Bowl’una katılmaya hak kazanabilecek en iddialı yedinci takım olan Green Bay Packers, kendi konferansında bile ilk yediye giremeyerek on birinci oldu ve sezonun en büyük hayak kırıklıkları arasında yer aldı. Kötü istatistiklerin yanında, yılın en iyi çaylağı seçilmiş New Orleans Saints’in RB pozisyonundaki oyuncusu Alvin Kamara; üçüncü raundun üçüncü sırasından seçilmişti.
Playoff’lara geldiğimizde konferans lideri olmuş Patriots ve Eagles’ın finalde karşılaşması en olası durumdu. Ancak Playoff’larda Eagles’ın çok büyük bir sorunu vardı. Takımın as Quarterback oyuncusu Carlos Wentz sakattı ve yerine yedeği Nick Foles oynamak zorundaydı. Neyse ki normal sezonun son yedi haftasının altısında forma giymiş Foles, performansıyla Wentz’in yokluğunu aratmayacak gibiydi. Normal sezonda forma giydiği maçların sadece birini kaybettirmiş Foles, yedi maçta 537 yard mesafesinde pas atmayı başarmıştı ve takımına oynattığı oyunların %56’sını başarıyla tamamlamıştı. Playofflarda bu istatistiğini artıran Foles, iki maçta 598 yard mesafesinde pas atmıştı ve oynattığı oyunların %74’ü başarıyla sonuçlanmıştı. İlk tur Falcons’ı 15-10, konferans finalinde Vikings’i 38-7 yenerek Super Bowl’a katılmaya hak kazanmışlardı. Ancak karşılaşacakları rakipleri Patriots, başarılarla dolu bir tarihe ve yıldızlarla dolu bir kadroya sahipti.
New England Patriots’ın kadrosunda 14 kere Pro Bowl’a seçilmiş, beş kere şampiyonluk yaşamış ve üç kere MVP seçilmiş tarihin en iyi pas dağıtan oyuncusu Tom Brady vardı. 2017 normal sezonunun da en değerli oyuncusu seçilmiş Tom Brady, yeteneklerinin yanında hırslı bir kişiliğe de sahipti. 2016 Super Bowl’unda takımını 25 sayı geriden gelip şampiyon yapmayı başarmıştı ve bu geri dönüş, dünya tarihinde geri gelinen en büyük farktır. O maçta %69’luk pas isabet oranıyla tam 466 yard mesafede pas dağıtmayı başarmıştı. Bu performansına 2017 yılında da devam etti ve tam 4577 yard pas dağıtmayı başardı. Playoff ilk maçında Titans’ı 35-14 ve konferans finalinde Jaguars’ı 10 sayı geriden gelip 24-20 yenmeyi başarmışlardı. Bu iki maçta pas oyunlarının %67’sini başarıyla oynatan Brady toplam 627 yard pas dağıtmıştı.Beklenen gerçekleşti, Patriots-Eagles final oynayacaktı.
Maçın ilk çeyreği, savunmacıların iyi oynadığı bir çeyrek oldu. İlk çeyreğin başlarında iki takımın da birer kez faydalandıkları field goal’larla maç 3-3’e gelmişti. Ancak ilk çeyreğin bitmesine iki dakika kala Eagles, Jefferey ve Foles’un 34 yard’lık oyunuyla takımlarını 9-3 öne geçirdi. İkinci çeyrekte Eagles açık ara iyi oynayan taraftı. Pas oyunlarında etkisiz kalmış Patriots, savunmasının da kötü oyunuyla birden 15-3 geriye düştü. Ancak bir field goal ve James White’ın koşu oyunuyla skoru 15-12 yaptılar ve maça ortak oldular. Ancak ilk yarıda, Patriots’ın başına gelebilecek en kötü durum gelmemişti. Eagles koçu Doug Pederson, Patriots koçunun kritik anlarda sıkça kullandığı Quarterback koşusu taktiğini 34 saniye kala gerçekleştirdi ve TE pozisyonunda oynayan Trey Burton’ın attığı pası kimsenin tutmadığı Foles yakaladı ve Eagles, ilk yarıyı 22-12 önde kapattı.
Pederson’dan akıl dolu bir oyun
2016 yılındaki Super Bowl’a göre fark daha azdı ve gözler Brady’e çevrilmişti. Üçüncü çeyrek kendine gelmiş gibi görünen Brady, Gronkonwski ve Hogan’a attığı başarılı paslarla son çeyreğe girerken skoru 29-26’ya getirdi. Son çeyrekte de ilk çeyrek olduğu gibi söz savunmacılardaydı. Patriots’ta Chung’ın 10, McCourty’nin 7; Eagles’da Jalen Mills’in 9 ve Graham’ın 8 müdahaleye katkısıyla iki taraf da son çeyreğin başlarında birer field goal’dan faydalanabildi ancak Eagles henüz son sözünü söylememişti. Maçın bitmesine iki dakika yirmi bir saniye kala Eagles touchdown yapmayı başardı ancak iki sayılık oyundan faydalanamayınca skor 38-33 olmuştu. Kalan sürede Patriots’ın güvenebileceği tek adam, maç boyu 505 yard pas dağıtarak geçen seneki gibi finallerde dağıtılmış en fazla pas rekorunu yine kıran Brady’di. Ancak maç boyu sadece bir kere Quarterback’lere müdahale edilebilmişti ve bu müdahale Graham tarafından maçın son dakikalarında Brady’ye yapılmıştı. Müdahalenin ardından Elliott’ın attığı field goal ile maç0 41-33 bitmişti ve Philadelphia devrimi, New England hegemonyasına son vermişti.
Graham’dan maçı bitiren hareket
2018 yılının bizlere izlettiği en çekişmeli maçlardan biri şüphesiz Super Bowl finaliydi. 2019 yılında da seyir zevki yüksek, rekabetin asla azalmadığı sürpriz dolu maçlar izlemenizi dilerim.
İstatistikler: https://www.pro-football-reference.com
Görseller:
Rodgers ve hocası: https://www.chatsports.com/nfl/a/source/how-it-all-went-wrong-in-packerland-14948368
Alvin Kamara: https://www.vavel.com/es/masdeportes/2018/07/03/nfl/926627-los-10-mejores-jugadores-de-nfl-para-temporada-2018.html
Nick Foles: https://www.nbcsports.com/philadelphia/eagles/eagles-offense-full-steam-ahead-nick-foles-qb
Kupa ve Kasklar: https://footwearnews.com/2018/shop/sneakers-deals/shop-patriots-eagles-super-bowl-cleats-489966/
